En el siglo XX, la "cultura" surgió como un concepto central de la antropología, abarcando todos los fenómenos humanos que no son el total resultado de la genética. Específicamente, el término "cultura" en la antropología americana tiene dos significados: (1) la evolucionada capacidad humana de clasificar y representar las experiencias con símbolos y actuar de forma imaginativa y creativa; y (2) las distintas maneras en que la gente vive en diferentes partes del mundo, clasificando y representando sus experiencias y actuando creativamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, el término se volvió importante, aunque con diferentes significados, en otras disciplinas como estudios culturales, psicología organizacional, sociología de la cultura y estudios gerenciales.



Algunos etólogos han hablado de "cultura" para
referirse a costumbres, actividades o comportamientos transmitidos de una
generación a otra en grupos de animales por imitación consciente de dichos
comportamientos. Cultura (en latín: cultura, 'cultivo')1 es un término que
tiene muchos significados interrelacionados. Por ejemplo, en 1952, Alfred
Kroeber y Clyde Kluckhohn compilaron una lista de 164 definiciones de
"cultura" en Cultura: Una reseña crítica de conceptos y definiciones.
En el uso cotidiano, la palabra "cultura" se emplea para dos
conceptos diferentes:
Excelencia en el gusto por las bellas artes y las
humanidades, también conocida como alta cultura.
Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de
un grupo social, incluyendo los medios materiales (tecnologías) que usan sus
miembros para comunicarse entre sí y resolver sus necesidades de todo tipo.
A mediados
del siglo XIX, algunos científicos utilizaron el término "cultura"
para referirse a la capacidad humana universal. Para el anti positivista y sociólogo alemán Georg Simmel, la cultura se refería a "la cultivación de
los individuos a través de la injerencia de formas externas que han sido objetividades
en el transcurso de la historia".